美国能源部于12月19日宣布，在南卡罗来纳州的萨凡纳河国家实验室启动一项新的放射化学分离流程，旨在从冷战时期遗留的Mark-18A靶件中提取稀有同位素。这些历史遗留材料中包含全球唯一尚未分离的钚-244，该同位素极为罕见，广泛应用于核取证等关键领域。核取证作为一门专门技术，通过分析非法获取的核材料，追溯其来源、成分及制造过程，为防止核扩散和反恐行动提供重要科学依据。
除了钚-244外，这些靶件还含有大量重锔同位素。这些锔将在后续处理中被转化为锎-252，后者是启动核反应堆所需的重要中子源之一，具有不可替代的工程与科研价值。
该项目由国家核安全管理局、环境管理办公室与科学办公室共同推进，经过长期协作，已成功将首个Mark-18A靶件从萨凡纳河基地转移至国家实验室，标志着同位素回收工作正式进入运行阶段。
项目负责人克里斯•阿姆斯特朗表示，此次操作意味着美国重新建立起自冷战结束以来一度中断的先进放射化学处理能力。萨凡纳河运营办公室主任埃德温•德尚指出，该项目实现了环境治理与国家安全需求的深度融合，推动核遗产管理由被动封存转向主动利用，将历史遗留的核材料转化为支撑未来科技发展的战略资源。
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